Mildiou de la pomme de terre : reconnaître et traiter
Le mildiou de la pomme de terre (Phytophthora infestans) se traite d'abord en coupant le feuillage atteint dès les premières taches et en freinant l'agent pathogène avec un fongicide à base de cuivre (bouillie bordelaise), appliqué de façon préventive avant les épisodes chauds et humides. Une fois les tiges gravement touchées, aucun traitement ne guérit la plante : on protège alors les tubercules en couchant et détruisant le feuillage, puis en récoltant par temps sec. La clé du traitement du mildiou de la pomme de terre reste la prévention, car la maladie progresse en quelques jours seulement.
Photo saine : USDAgov · CC BY 2.0 — Photo atteinte : Björn Andersson (SLU) · CC BY-SA 4.0
Reconnaître le mildiou sur la pomme de terre
Les premiers signes apparaissent sur les feuilles : des taches brunes à noires, huileuses, souvent cernées d'un halo jaune pâle, qui s'étendent vite. Par temps humide, un fin feutrage blanc grisâtre se forme au revers des feuilles, autour de la tache. Les tiges noircissent et se dessèchent, et la plante peut s'effondrer en une semaine. Sur les tubercules, on observe des plages brunes et fermes en surface, avec une chair rouille et marbrée sous la peau.
Pourquoi le mildiou attaque : les causes
Le mildiou est causé par un micro-organisme proche des champignons (un oomycète), Phytophthora infestans, favorisé par la conjonction de chaleur douce (15-25 °C) et d'une humidité prolongée : pluie, rosée, brouillard ou feuillage mouillé plus de quelques heures. Les spores se propagent par le vent et les éclaboussures de pluie, parfois sur plusieurs centaines de mètres. La maladie survit d'une année sur l'autre dans les tubercules oubliés en terre, les tas de déchets et les repousses spontanées. Les étés orageux et les parcelles serrées, mal aérées, sont les plus exposés.
Que faire : traiter naturellement et limiter les dégâts
Dès les premières taches, retirez et détruisez les feuilles atteintes (ni compost, ni paillage) pour ralentir la contamination. La bouillie bordelaise (cuivre) est le traitement de référence en jardinage bio : elle agit en prévention, à renouveler après chaque forte pluie, en respectant strictement les doses car le cuivre s'accumule dans le sol. Des purins de prêle ou d'ortie, pulvérisés en préventif, renforcent la résistance du feuillage sans remplacer le cuivre en cas de forte pression. Si les tiges sont déjà largement nécrosées, coupez tout le feuillage au ras du sol, retirez-le de la parcelle et attendez 2 à 3 semaines avant de récolter par temps sec pour éviter de contaminer les tubercules.
Prévenir le mildiou d'une année sur l'autre
Choisissez des variétés tolérantes (Sarpo Mira, Bernadette, Alouette, Carolus) et pratiquez une rotation d'au moins 3-4 ans sans pomme de terre ni tomate au même endroit. Buttez généreusement pour éloigner les spores des tubercules et espacez les plants pour un feuillage qui sèche vite. Arrosez au pied, jamais sur le feuillage, et de préférence le matin. Surveillez les alertes mildiou locales et traitez en préventif dès qu'une période chaude et humide s'annonce, plutôt que d'attendre les symptômes ; supprimez enfin toute repousse et tout tubercule laissé en terre, principale source de contamination.
- Agir vite : le mildiou peut détruire un plant en 5 à 7 jours par temps chaud et humide.
- Traitement bio de référence : bouillie bordelaise en préventif, renouvelée après les pluies, sans dépasser les doses.
- Coupez et détruisez le feuillage atteint hors du jardin (jamais au compost ni en paillage).
- Feuillage gravement touché : couchez et retirez les tiges, puis récoltez par temps sec 2-3 semaines après.
- Prévenir : variétés tolérantes, rotation 3-4 ans, buttage, arrosage au pied et suppression des repousses.
Questions fréquentes
Peut-on manger les pommes de terre atteintes de mildiou ?
Les tubercules présentant des plages brunes et une chair marbrée ne se conservent pas et sont impropres à la consommation : ils pourrissent vite et développent d'autres champignons. Les tubercules sains issus de plants malades, s'ils n'ont aucune tache, restent consommables mais se gardent mal : mangez-les rapidement.
La bouillie bordelaise guérit-elle le mildiou déjà installé ?
Non. Le cuivre agit en préventif, en formant une barrière à la surface des feuilles saines. Il ne détruit pas le pathogène déjà présent dans les tissus atteints. C'est pourquoi il faut traiter avant l'infection et retirer les parties malades.
Quand traiter préventivement contre le mildiou ?
Dès que les conditions deviennent favorables : température de 15 à 25 °C avec forte humidité, pluie ou brouillard prolongés. Beaucoup de régions diffusent des alertes mildiou : c'est le signal pour renouveler la protection cuprique, en général tous les 8 à 12 jours et après chaque grosse pluie.
Le mildiou de la pomme de terre contamine-t-il les tomates ?
Oui, c'est le même agent (Phytophthora infestans). Ne cultivez pas pommes de terre et tomates côte à côte, respectez la rotation et surveillez les deux cultures en parallèle, car une contamination sur l'une menace l'autre.
Comment éviter le mildiou l'année suivante ?
Éliminez tous les tubercules restés en terre et les tas de déchets, pratiquez une rotation de 3 à 4 ans, plantez des variétés tolérantes, buttez bien et arrosez uniquement au pied. Ces gestes réduisent fortement la source de spores au printemps.